Att spendera tid på cykeln kan ge dig värdefullt utrymme att tänka för att hjälpa dig bearbeta känslorna från dagen, både i stort och smått. Benjamin May, grundaren av välgörenhetsorganisationen för sorgebearbetning New Normal berättar hur han återupptäckte cykling efter hans fars bortgång, och platsen som den nu tar upp i hans liv.
Som någon som håller workshops och ordnar utrymmen för människor att dela deras sorgeberättelser på är Ben van att öppet prata om sina känslor, men så har det inte alltid varit, "resan med min mentala hälsa började 2012 när ett förhållande tog slut. Min partner sa att hon inte gillade den personen jag hade blivit. Jag hade blivit som de män jag hade sett omkring mig och haft som förebilder. Arbetarklass, ståplats på fotbollsmatcherna. Maskulinitet handlade om att hålla allt inom sig. Jag hade blivit väldigt arg och kränkte folk verbalt."
Svåra nyheter
Att få höra det här var ett uppvaknande och Ben skrev upp sig på en kurs för att hantera sin ilska, "Jag trodde att hantera sin ilska skulle handla om att djupandas, att lära sig tekniker för att kunna kontrollera sin ilska när den började bubbla upp, men så var det inte" Istället spenderade Ben 18 månader med att lära sig hur han hade blivit den personen han var, "vi pratade mycket om de saker jag kände och vart de kom ifrån. Tankar tillbaka till min barndom, min bakgrund och vart jag hade kommit ifrån."
Självrannsakan är svårt för alla men nästa steg i Bens liv var ännu svårare. "2015 kom min far och sa att han hade en hjärntumör och att den var obotlig." Kort efter detta hände någonting som kom att bli grunden för New Normal, "En ung kille, Jack, kom in för att klippa sig och satte sig ner i min stol. Han berättade att hans pappa nyligen hade gått bort. Det gav oss båda chansen att öppna upp och dela med oss av våra historier, det gav mig en chans att känna samhörighet med någon som jag aldrig hade gjort innan."
En cyklig kärleksaffär
Bens pappa gick bort, och när han kom ut ur sorgedimman kände han att han behövde någonting positivt att syssla med. "Jag bestämde mig för att cykla från John o’ Groats tillbaka till Southampton där min far dog och samla in pengar till det hospice han gick bort på." Ben började berätta för andra om sin plan trots att han inte ens visste hur långt han skulle cykla. Genom att berätta för andra förband han sig att göra det, "så småningom lånade en vän ut en cykel så att jag kunde provcykla en runda, och under den enda turen blev jag fullkomligt förälskad i cykling." Ben cyklade 1115km från John O Groats, den nordligaste punkten på det brittiska fastlandet, till Southampton på sydkusten. "Min cykelresa startade när jag började träna inför välgörenhetsturen. Jag cyklade till Richmond Park och tittade tillbaka på London. Jag fick den första känslan av wow, kolla vad jag har uppnått."
Att grunda New Normal
Medan Ben förälskade sig i cykling började även idén om New Normal att gro. "Jack kom och sa att han älskade våra samtal men han skulle också uppskatta att prata om det med andra. Vi lade upp ett inlägg om det på Instagram och bjöd in folk att komma och prata om dem de hade förlorat i sina liv."
Från ett inlägg på sociala medier spred det sig vidare. "Den 18e maj 2018 stod vi i ett rum i ett församlingscentrum med alldeles för många kakor och undrade om någon skulle dyka upp. Det var sju personer i rummet. Det var ett väldigt avslappnat sätt att möta människor, vi presenterade oss själva och pratade om vår sorg."
Från det första mötet växte New Normal. "Under två år höll vi i 40 fysiska möten, ett par hundra personer. När pandemin slog till sa vi till alla att vi skulle hålla ett möte online och 50 personer skrev upp sig. Under det där första mötet hade vi människor från hela Storbritannien, Frankrike, Spanien och Holland. Det var början på hur välgörenhetsorganisationen ser ut idag."
New Normal har växt till en global välgörenhetsorganisation, "nu har vi 65 volontärer runtom i världen och lanserar i Frankrike och Spanien. Vi förstår behovet människor har av en trygg plats att sammanstråla med andra på, för att låta svåra samtal ta plats."
Meditation på två hjul
Den positiva påverkan cykling har på mental och fysisk hälsa är välkänt, men hur människor upplever cykling kan skilja sig mycket eftersom man kan cykla på så många sätt, "Cykling ger mig två saker - utrymme att tänka och en stund att stänga av och vara i nuet," säger Ben. "Ibland vill jag cykla själv med någon lugn musik i öronen, det ger mig utrymme att börja bearbeta några av sakerna som gnager i huvudet. Jag tycker att det repetitiva ljudet av hjulen som snurrar är nästintill meditativt," förklarar Ben, "men när du cyklar fort kan du bara fokusera på vad du har framför dig. Då finns det ingenting annat än mig och cykeln. Mindfulness handlar om att vara här och nu. Och för mig är det på cykeln när jag kör snabbt utför."
Cykling skapar utrymme att samtala
Ben uppmuntrar människor i New Normal att cykla och gå som en del i deras sorgebearbetning, "det finns en fysisk kontakt till den emotionella. Om individer behöver prata föreslår vi att cyklar eller går. Det är inte så skrämmande som ett möte öga mot öga. Du är bredvid någon, nära men ni kan inte se varandra, ni stirrar inte rätt in i varandras ansikten."
Cyklingens rytm öppnar också upp för svåra samtal på ett naturligt sätt.
"När du cyklar uppför kanske du slutar prata eller så kan en av er lägga sig bakom och hämta andan. Det kan ta bort lite av pressen man kan känna i ett samtal eftersom cykelturen har sina egna stopp och starter, upp- och nedgångar."
Det är inte bara en cykeltur
Om du känner någon som är inne i en tuff period finns det många sätt att erbjuda stöd. Att bara finnas där redo att lyssna räcker oftast. Att ta en cykeltur med en vän kan ge dem en chans att öppna upp eftersom det skapar utrymme bortanför deras vanliga vardag. Att lyssna på en vän är att ge dem en gåva, "När jag har lärt mig hantera min ilska har jag förstått att ha ett samtal lättar på trycket, det samtalet är ovärderligt," säger Ben.
För att ta reda på mer om jobbet som New Normal gör gå in på deras hemsida New Normal eller sociala kanaler, @tnncharity_ och @tnncharity.
Dela den här artikeln
