Toen haar ziekte haar het fietsen onmogelijk maakte, stapte Sarah Butler over op een e-bike. Die gaf haar het steuntje in de rug dat ze nodig had om plezier te kunnen blijven beleven op twee wielen.
Sarah Butler lijdt al 27 jaar lang aan ME, ook wel bekend als chronisch vermoeidheidssyndroom. Toen de fysieke inspanning van het rijden op een conventionele fiets haar teveel werd, trakteerde ze zichzelf op een e-bike. Daardoor kan ze nu weer net zo van het fietsen genieten als voorheen.
“Sinds mijn kinderjaren vormt het fietsen een essentieel onderdeel van mijn wereld. Toen ik trouwde, bestond onze huwelijksreis uit een fietsvakantie. We maakten ritjes met onze kinderen, ik ging op de fiets naar mijn werk en deed er ook mijn boodschappen mee. Een hele tijd geleden, in het begin van de jaren 90, was ik mountainbiker en lid van een mountainbikeclub. Op woensdagavonden maakten we dan met z'n allen een tocht, die afgesloten werd met een bezoek aan het café. En in het weekend gingen mijn man en ik samen op pad voor ritten van zo'n 50 of 60 kilometer", vertelt Sarah over haar relatie met de fiets.
“Lange tijd was mijn ME vaak niet al te erg, waarbij perioden van goede gezondheid werden afgewisseld met onvoorspelbare crashes. In 2015 maakte ik samen met mijn man nog een rondreis op de fiets door Zweden, maar in 2016 liep ik in Costa Rica een maaginfectie op. Ik was drie maanden lang erg ziek en dat zorgde voor een ernstige verslechtering van mijn ME.” Sarah stopte toen een tijd met fietsen. “Ik raakte mijn fiets heel lang niet meer aan – maar ik miste het echt”. Vrijwel elke fysieke inspanning maakte haar ontzettend moe. “Ik deed op drie manieren aan bewegen: wandelen, fietsen en hardlopen. Hardlopen kan ik totaal niet meer. Op mijn slechtste dagen kon ik niet eens gewoon lopen. Tijdens mijn herstelperiode moest ik na een korte wandeling gelijk gaan liggen.”
Geleidelijk aan begon Sarah weer wat te fietsen, maar het landschap in haar woonomgeving maakte het er niet makkelijker op. “Ik kon niet erg ver of snel fietsen op mijn racefiets. En als ik dat wel probeerde, lag ik de rest van de dag op bed om bij te komen. Ik woon in de High Weald (een heuvelachtige streek in Zuid-Engeland) en kwam geen heuvel over. Er was maar één rondje dat ik kon fietsen, over vlakke wegen. Dat was ontzettend saai.”
Voor een actieve persoon als Sarah kan het ontzettend moeilijk zijn je gedrag aan te passen om de symptomen van chronische vermoeidheid onder controle te houden. “Mijn ME is niet stabiel en kan verslechteren. Ik moet dus heel zorgvuldig omspringen met mijn energie. Vooral heuvels zijn erg lastig. Ik wil heuvels niet uit de weg gaan, ik hou van ze, vind het heerlijk om naar beneden te zoeven, maar ze vormen wel een aanslag op mijn energieniveaus.”
Toen de kans zich voordeed om een e-bike te kopen, greep Sarah die met beide handen aan. “Ik had een onverwachte financiële meevaller en besloot mezelf op een e-bike te trakteren.” Met de hulp van haar e-bike kon Sarah weer langere ritten maken over heuvelachtig terrein en op een gecontroleerde manier aan haar conditie werken zonder oververmoeid te raken. “Het is heel moeilijk om fietsfit te raken als je niet zo gezond bent. De e-bike helpt me om langzaamaan sterker te worden. Ik begon met korte ritjes van een kilometer of 6-7 de stad in, nam daar dan een pauze en reed vervolgens weer naar huis. Ik moet nog steeds uitrusten en soms kan ik zelfs helemaal niet fietsen. Het is een mythe dat rijden op een e-bike geen energie kost!”
Dankzij haar e-bike kan Sarah haar levenslange relatie met het fietsen blijven voortzetten. Voor haar is fietsen zowel praktisch en sociaal als een manier om contact te maken met de wereld om haar heen. “Fietsen begon voor mij als een manier om naar mijn middelbare school te komen. Ook als student bleef ik de fiets gebruiken; ik had geen zin om de bus te nemen en niemand had een auto. Ik ga niet beweren dat ik een snelheidsduivel ben op mijn e-bike, het is een praktische fiets. Ik rijd ermee naar de winkels en stop mijn boodschappen in de mand. Sommige mensen doen alsof ze me niet zien – maar dan rijd ik ze vervolgens voorbij!”
Ze kan nu ook weer genieten van het sociale aspect van het fietsen. “Ik heb altijd fietstochten gemaakt samen met mijn man, dat is heel belangrijk voor me. Deze zomer reden we naar een stel vrienden voor het ontbijt – dat was een gezellige manier om samen de dag te vieren. Mijn man is een duurfietser en ik kon hem nooit bijbenen, maar die morgen liet ik hem stof happen op mijn e-bike!”
Haar nieuwe e-bike zorgt ervoor dat Sarah weer het soort fietstochten kan maken waarvan ze altijd genoot. “Ik vind het niks om een paar kilometer in de auto te rijden naar een vergadering, maar even de fiets pakken vind ik heerlijk. Ik kan een off-road-ritje maken op mijn fiets en de buitenwereld in me opnemen, de regen op mijn huid voelen en luisteren naar het geruis van de bomen.”
Is e-biken wellicht ook voor jou de oplossing?
Fairlight Books bracht in 2022 de eerste roman van Sarah Jane Butler uit, die de titel 'Starling' heeft meegekregen. Het boek gaat niet over fietsen, maar er komen wel heel wat wandelingen en modder in voor!
Deel dit artikel
